Une génération de grands défenseurs a reconnu Didier Drogba comme son adversaire le plus coriace, un joueur qui a redéfini le rôle d’avant-centre.
Drogba était la ligne d’attaque individuelle qui a transformé les tendances tactiques, un homme cible qui fixait le rythme et qui, littéralement, menait depuis le front. Son influence sur la Premier League était telle que son arrivée peut être considérée comme le catalyseur du changement.
Avant l’arrivée de l’Ivoirien à Chelsea, la plupart des équipes de Premier League optaient pour une paire en attaque. Qu’il s’agisse d’un « petit et grand » à l’ancienne, ou d’un braconnier et d’un créateur plus profond, presque toutes les équipes des côtes anglaises cherchaient une double menace dans le dernier tiers.
Puis vint Drogba. C’était un attaquant qui combattait seul les meilleurs, un buteur imposant et de haute intensité qui s’est écrasé à travers les défenses et a fait ressortir le meilleur de ses coéquipiers en suivant son exemple.
Drogba, à son apogée, était un avant-centre aussi complet que partout en Europe, mais sa carrière ne semblait pas toujours destinée à atteindre ces sommets. Arrivé tardivement dans le football, il n’a signé son premier contrat professionnel qu’à l’âge de 21 ans. Une enfance qui manquait de structure puisque Drogba alternait entre Abidjan, Côte d’Ivoire et France, s’est finalement installé au milieu de son adolescence dans une banlieue parisienne. Après avoir terminé ses études, il s’installe au Mans, où il combine des études de comptabilité avec un apprentissage dans l’équipe secondaire de la ville. Au début, il a eu du mal avec les exigences physiques d’un football professionnel, mais s’est imposé dans l’équipe senior, la naissance de son premier fils l’ayant amené à se concentrer davantage sur le football.
Une douzaine de buts en 64 matches avec Le Mans, c’est un retour modeste, mais suffisant pour piquer l’intérêt des Guingamp, qui a signé l’attaquant pour 80 000 £. Sa première mi-saison a été décevante au milieu de sa montée en Ligue 1, mais une première campagne complète qui a vu Drogba marquer 17 buts en championnat a fait prendre conscience à l’attaquant.
Le grand break de Drogba est arrivé, tout comme Marseille. Un accord de 3,3 millions de livres sterling a lancé une période courte mais spectaculaire dans le sud de la France. L’Ivoirien s’est montré intouchable sous les couleurs des Olympiens et a inscrit 32 buts toutes compétitions confondues, dont 11 en Europe. Les buts de Drogba ont propulsé Marseille en finale de la Coupe UEFA, éliminant Liverpool et Newcastle en cours de route, et lui-même attiré l’attention. En deux saisons et demie, Drogba était passé d’un inconnu de Ligue 2 à l’un des avant-centres les plus compétents d’Europe. Un intérêt prévisible est arrivé.
Après avoir vu Drogba tourmenter l’opposition anglaise dans une compétition continentale, Chelsea a dépensé 24 millions de livres sterling pour amener l’imposant cible à Stamford Bridge en 2004. Cela représentait une somme record pour les Blues, qui dépensaient beaucoup, encore à leurs balbutiements sous l’ère Roman Abramovich. .
Bien qu’il repartira huit saisons plus tard idolâtré et adoré, ses premières performances en Premier League laissaient beaucoup à désirer. Des problèmes de forme physique ont contribué à un début lent, tandis que les performances théâtrales de Drogba ont suscité des critiques de la part des fans et peu de sympathie de la part des officiels. La nature robuste du jeu anglais était révélatrice.
Mais, mélangés à cela, il y avait des moments d’une vraie qualité. Une tête imposante pour rencontrer le centre de Célestine Babayaro a ouvert son compte à Chelsea à Crystal Palace, avant le premier signe de liaison avec Frank Lampard alors que Drogba convertissait une routine de coup franc réduit pour gagner trois points à Middlesbrough. Il a marqué 16 buts toutes compétitions confondues lors de sa première saison dans l’ouest de Londres, dont un vainqueur en prolongation lors de la victoire finale de la Coupe de la Ligue contre Liverpool, et a joué un rôle central dans le premier titre de Chelsea dans l’élite en 50 ans.
Poitrine. Pivot.
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–Première Ligue (@premierleague) 20 mai 2017
Un autre titre est arrivé en 2005/06, alors que Chelsea devenait la force dominante de la division. La capacité de Drogba à occuper à lui seul les arrières adverses a permis à José Mourinho d’utiliser un milieu de terrain à trois, une tactique qui a apporté équilibre et sécurité à son équipe. La hiérarchie de Chelsea avait remis en question l’intention initiale de Mourinho de recruter Drogba avant des noms plus établis, mais le Portugais a insisté sur l’Ivoirien. Il a été le facilitateur de la vision du manager.
« C’était une personne sur laquelle je savais que je pouvais compter quand et où j’en avais besoin », se souvient Mourinho.
« Lorsque l’équipe était sous pression, il aidait à se défendre ; quand il ressentait de la douleur, il se démenait jusqu’à ses limites et puis, bien sûr, venait ce qu’il faisait de mieux : marquer des buts.
Drogba a remporté le Soulier d’Or de la Premier League lors de sa troisième saison, devenant ainsi le premier Africain à mener la ligue pour les buts. Il a terminé la campagne avec 33 réalisations toutes compétitions confondues, dont des efforts décisifs lors des deux finales de coupe nationale.
Drogba arrive, selon
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Le record de buts de Drogba était impressionnant, voire élite, pendant son séjour à Chelsea, mais l’importance de ses frappes l’a gravé à jamais dans l’histoire du club de Stamford Bridge. Il a marqué de gros buts dans les grands moments, avec pas moins de 10 buts marqués en 10 finales de coupe au cours de sa carrière à Chelsea.
Pour la plupart, le souvenir impérissable de la carrière de Drogba est venu à Munich, en 2012. La quête de Chelsea pour la Ligue des Champions avait été une quête frustrante, Drogba endurant ses propres déceptions individuelles aux côtés du collectif. Après deux revers en demi-finale contre Liverpool, il a renvoyé Chelsea devant les mêmes adversaires et dans sa première finale en 2007/08, pour ensuite être expulsé alors que Chelsea s’écrasait pour s’incliner face à Manchester United à Moscou.
Un an plus tard, une sortie controversée à Barcelone a déclenché des scènes de colère incandescente de la part des joueurs de Chelsea, avec le dégoût de Drogba envers les officiels dirigé vers les caméras de télévision.
Et ainsi jusqu’en 2012.
Chelsea a atteint la finale de la Ligue des champions pour sauver une saison qui menaçait de s’enflammer. Le patron par intérim, Roberto Di Matteo, avait hérité d’un vestiaire en désespoir de cause, après ALe règne éphémère de Ndré Villas-Boas.
Pour Drogba, aujourd’hui âgé de 34 ans et dont le contrat avec Chelsea expire cet été, il s’agissait d’une dernière chance de rédemption. Les Bleus étaient de grands outsiders face à une équipe du Bayern Munich organisant une finale de la Ligue des champions dans leur propre Allianz Arena. Lors d’une soirée pleine de drames en Bavière, le but tardif de Thomas Muller a donné l’avantage au Bayern et au bord du trophée. Mais ce n’était pas la soirée du Bayern.
À deux minutes de la fin, Drogba s’est libéré de l’attention de Jérôme Boateng pour marquer le corner de Juan Mata. Lors de la grande occasion, une fois de plus, il avait tenu ses promesses. Un défi maladroit a vu Drogba passer du statut de héros à celui de méchant pendant la prolongation, mais le penalty de Petr Cech l’a épargné et a permis de maintenir l’égalité en finale. Lors de la fusillade finale, Drogba a marqué le coup de pied décisif pour couronner Chelsea champion d’Europe pour la première fois.
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Qui était le héros à Munich ?C’était un adieu approprié, alors que Drogba s’éloignait au coucher du soleil en tenant la médaille du vainqueur qui lui avait échappé depuis si longtemps. Des passages à Shanghai Shenhua et Galatasaray, un bref retour à Chelsea qui lui a valu un quatrième titre en Premier League, l’Impact de Montréal et Phoenix Rising ont mis un terme à sa carrière.
Bien que les titres l’aient abandonné sur la scène internationale, il faisait partie de l’équipe ivoirienne qui a atteint sa première Coupe du monde en 2006 et a contribué à faire des Éléphants l’une des meilleures équipes d’Afrique, marquant un record de 65 buts en 105 sélections. Plus important encore, il a braqué les projecteurs sur la guerre civile qui a endommagé son pays d’origine et a été un protagoniste public des appels à la paix et à l’unité. Pour cela, son héritage est assuré.
Ses plus belles saisons ont vu Drogba se présenter comme sans doute le meilleur avant-centre du match. En 2009/10, il a propulsé Chelsea vers un doublé national avec 37 buts en 44 matchs, même si les buts n’étaient qu’une partie du package.
#CeJour en 2010…@Didier Drogba a réussi un triplé pour sceller le #PL
–Première Ligue (@premierleague) 9 mai 2019
C’était un attaquant qui saccageait les défenses et énervait même le défenseur central le plus sûr de lui. Il était tout à fait agité et herculéen, une puissance de Premier League avec un toucher et une technique pour augmenter ses qualités athlétiques.
Il a popularisé le rôle d’attaquant solitaire puis l’a perfectionné. Drogba, dans le bleu de Chelsea, était le modèle d’une nouvelle ère de numéro neuf.
Lorsque l’on racontera des histoires sur Drogba dans les décennies à venir, elles se concentreront sur l’attaquant qui a marqué des buts importants et changé le cours des finales de coupe à sa guise. Rarement un joueur n’a été aussi vivant sur la plus grande scène, se débarrassant de la peur qui s’empare des matchs d’une telle ampleur.
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